A principios del siglo XIX, en la ciudad de York, en el centro de Inglaterra, las prendas rojas y verdes representaban diferentes identidades femeninas. Según esta tradición, la mujer vestida de rojo estaba casada, mientras que la vestida de verde era soltera. Posteriormente, los frecuentes accidentes de carruajes frente al Parlamento de Londres inspiraron la adopción de estos colores. El 10 de diciembre de 1868, se instaló en la plaza del Parlamento la primera farola de señalización. Diseñada y fabricada por el mecánico británico De Hart, la farola medía 7 metros de altura y estaba equipada con una linterna de gas roja y verde, la primera señal luminosa de la ciudad.
Al pie de la farola, un policía, con una pértiga, accionaba una correa para cambiar el color de la luz a su antojo. Posteriormente, se instaló una pantalla de gas en el centro de la señal, con dos cristales, uno rojo y otro verde, delante. Desafortunadamente, la lámpara de gas, que solo llevaba 23 días en funcionamiento, explotó repentinamente y se apagó, matando a un policía que estaba de servicio.
Desde entonces, los semáforos de la ciudad fueron prohibidos. No fue hasta 1914 que Cleveland, en Estados Unidos, tomó la iniciativa de restaurarlos, aunque ya contaban con un sistema de señalización eléctrica. Posteriormente, los semáforos reaparecieron en ciudades como Nueva York y Chicago.
Con el desarrollo de diversos medios de transporte y las necesidades de gestión del tráfico, en 1918 se creó la primera señal tricolor (roja, amarilla y verde). Se trataba de un proyector redondo de cuatro lados con tres colores, instalado en una torre de la Quinta Avenida en Nueva York. Gracias a su creación, el tráfico urbano mejoró notablemente.
El inventor de la luz amarilla de señalización fue Hu Ruding, de China. Con la ambición de «salvar al país mediante la ciencia», viajó a Estados Unidos para continuar sus estudios y trabajó como empleado de la General Electric Company, cuyo presidente era Edison, el gran inventor. Un día, se encontraba en una intersección concurrida esperando la luz verde. Al ver la luz roja y estar a punto de cruzar, un coche que giraba pasó con un zumbido que lo sobresaltó. De regreso a su residencia estudiantil, reflexionó profundamente sobre el asunto y finalmente se le ocurrió añadir una luz amarilla entre las luces roja y verde para alertar a los conductores sobre el peligro. Su sugerencia fue inmediatamente aceptada por las autoridades competentes. Así, las luces de señalización roja, amarilla y verde, como sistema completo de señalización, se han extendido por todo el mundo en el transporte terrestre, marítimo y aéreo.
Los primeros semáforos de China aparecieron en la concesión británica de Shanghái en 1928. Desde los primeros semáforos manuales de correa hasta el control eléctrico en la década de 1950, desde el uso del control por computadora hasta la moderna monitorización electrónica de tiempos, los semáforos se han actualizado, desarrollado y mejorado constantemente en ciencia y automatización.
Fecha de publicación: 1 de julio de 2022
